我国在国外有众多华侨，在国内有众多归侨、侨眷。华侨和归侨、侨眷历来有着爱国爱乡的光荣传统，为我国革命和建设作出了巨大的贡献。尤其是在改革开放在社会主义现代化建设的今天，海外侨胞和国内归侨、侨眷正为国家富强、民族振兴、祖国和平统一大业的实现发挥着越来越重要的作用。
党和国家历来非常重视侨务工作
在1945年党的七大上，毛泽东主席就提出了"保护华侨利益，扶助回国的华侨"的护侨原则，并在新中国成立时具有临时宪法性质的《中国人民政治协商会议共同纲领》中确定下来。周恩来总理领导制定了一系列保护侨益的方针、政策。此后我国宪法明确规定"中华人民共和国保护华侨的正当的权利和利益，保护归侨和侨眷的合法的权利和利益"。江泽民指出，侨务工作历来是党和国家的一项长期、重要的工作。在新的历史时期，侨务工作显得越来越重要了。"分布于世界各地的广大华侨、华人是中华民族一个重要的人才资源宝库，我们一定要十分珍惜，充分发挥他们的积极作用，对加快我们经济建设和促进祖国和平统一大业，是十分有益的。十六大以来，以胡锦涛为总书记的中共中央，对做好新形势下的侨务工作非常重视、抓得很紧，提出侨务工作三个"大有作为"的重要论述。侨务工作指导思想明确提出"三个坚持"的重要概括："坚持以人为本，为侨服务的宗旨；坚持以国内侨务工作为基础，以国外侨务工作为主导；坚持为国家大局服务和为侨服务的统一。"
第一部保护归侨、侨眷权益的专门法律
为了进一步做好改革开放以来新的历史时期的侨务工作，以宪法为准绳，依法保护国外华侨和国内归侨、侨眷的正当和合法的权益，贯彻我们党实行的对归侨、侨眷要"一视同仁，不得歧视，根据特点，适当照顾"的原则，把我国长期以来对归侨、侨眷实行的行之有效的政策予以规范、提高，通过法定的程序制定成法律，使保护侨益工作更加规范化、法制化。1990年9月7日，七届全国人大常委会第十五次全体会议通过了《中华人民共和国归侨、侨眷权益保护法》。这是新中国成立后第一部保护归侨、侨眷合法权益的专门法律。
二十年《归侨、侨眷保护法》
1990年9月7日，七届全国人大常委会第十五次全体会议通过了《中华人民共和国归侨、侨眷权益保护法》，2000年10月31日第九届全国人民代表大会常务委员会第十八次会议修改《中华人民共和国归侨侨眷权益保护法》；
1993年7月19日发布《中华人民共和国归侨侨眷权益保护法实施办法》，2004年6月23日国务院发布《中华人民共和国归侨侨眷权益保护法实施办法》；
1994年10月12日湖北省第八届人民代表大会常务委员会第九次会议通过《关于湖北省实施< 中华人民共和国归侨侨眷权益保护法>办法的决定》
2003年7月25日湖北省第十届人民代表大会常务委员会第四次会议通过《关于修改湖北省实施< 中华人民共和国归侨侨眷权益保护法>办法的决定》
保护归侨、侨眷合法权益的总的原则
《归侨侨眷权益保护法》在第三条明确规定了保护归侨、侨眷合法权益的总的原则。这就是："归侨、侨眷享有宪法和法律规定的公民的权利，并履行宪法和法律规定的公民的义务，任何组织或者个人不得歧视"。
"国家根据实际情况和归侨、侨眷的特点，给予适当照顾，具体办法由国务院或者国务院有关主管部门规定。"
（1）法律面前人人平等的原则
归侨、侨眷是中国公民的一部分，与其他中国公民一样享有我国宪法和法律规定的公民的一切权利，并履行宪法和法律规定的公民的义务。
（2）不得歧视的原则
在享受权利上不得受歧视；在履行义务上不得受歧视；不得歧视，强调的是任何组织或个人对归侨、侨眷所享有各种合法权益和义务不得歧视，不得随意剥夺或侵犯。
（3）适当照顾的原则
归侨、侨眷同国内其他公民相比，有不同的特点，最突出的是他们家庭中的一些成员或大部分成员居住在境外或国外。归侨、侨眷与境外或国外的亲属之间存在着密切或较为密切的经济、财产、经贸联系、通讯往来及扶养、抚养或赡养等权利和义务的联系。总之不论归侨、侨眷以何种方式与境外亲友发生何种联系往来，也不论归侨、侨眷与国外亲友联系往来的密切程度如何，这种联系都是正常、合法的，要受国家法律保护的。与侨眷相比，归侨还有自身的特点，这就是归侨原来是华侨，是定居在国外的中国公民，后来回国定居，即从原来在国外定居变为回国定居。改变地居国是归侨最突出的区别于侨眷的特点。归侨回国定居后，在相当一段时间内，在许多方面还不能与国内其他公民处于等同的状态，因此，国家需要在一定程度上根据其特点，给予适当的照顾。这种照顾是必要的，合情合理的，其目的是为了使归侨能更快地适应国内的社会生活，与全国人民一道为振兴中华、统一祖国的伟大事业努力奋斗。
《归侨侨眷权益保护法》适用对象
《归侨侨眷权益保护法》作为适用归侨、侨眷这个特殊群体的法律，同样很重视对本法适用对象的规定。其第二条规定： "归侨是指回国定居的华侨。华侨是指定居在国外的中国公民" ；"侨眷是指华侨、归侨在国内的眷属" ；"本法所称侨眷包括：华侨、归侨的配偶，父母，子女及其配偶，兄弟姊妹，祖父母，外祖父母，孙子女、外孙子女以及同华侨、归侨有长期扶养关系的其他亲属。"
华侨的概念与特点
华侨是中国公民。华侨须是中国公民，而不能是外国公民。在国外，中国公民的标志是具有中国国籍。中国国籍是中国公民的法律资格，我国《国籍法》规定："定居外国的中国公民，自愿加入或取得外国国籍的，即自动丧失中国国籍。" 已经加入或者取得外国国籍的中国血统的人已经不是华侨，而是通常人们所说的外籍华人。国籍不同，是华侨与外籍华人的基本区别。
华侨在国外定居。中国公民必须是在国外定居的才是华侨。是否在国外定居，是华侨与国外其他中国公民的主要区别。像我国驻国外机构工作人员、留学生、访问学者、各种临时出国人员、劳务出口人员以及经常在边境出入的边境居民，因为他们并非在国外定居，所以他们不论在国外居留时间多长，都不是华侨。所谓定居，是指在国外已经获得长期或永久居留权并事实上已在国外居留。这个居留资格，包括外国政府批准的合法定居和已被外国政府认可的事实上定居。
华侨是指定居外国。外国是指中国领土以外的国家和地区。在香港、澳门特别行政区和台湾的中国公民是香港、澳门和台湾同胞，而不是华侨。他们移民到外国定居并取得居住国家永久居留权后才是华侨，这一点是不能有任何含糊的。
华侨界定
华侨是指定居在国外的中国公民。（一）"定居"是指中国公民已取得住在国长期或者永久居留权，并已在住在国连续居留两年；两年内累计居留不少于18个月。（二）中国公民虽未取得住在国长期或者永久居留权，但已取得住在国连续5年以上（含5年）合法居留资格，5年内在住在国累计居留不少于30个月，视为华侨。（三）中国公民出国留学（包括公派和自费）在外学习期间，或因公务出国（包括外派劳务人员）在外工作期间，均不视为华侨。《国务院侨务办公室关于印发< 关于界定华侨外籍华人归侨侨眷身份的规定>的通知》（国侨发[2009]5号）,是有史以来最细致、最明确的规定，为今后更好地执行、落实侨务政策提供了操作性强的依据，对今后开展侨务工作有着重大意义。
外籍华人
外籍华人是指已加入外国国籍的原中国公民及其外国籍后裔；中国公民的外国籍后裔。
归侨的概念与特点
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